Proprioception and Stability: Foot Position Awareness as a Function of Age and Footware

February 1995Age and Ageing 24(1):67-72

DOI: 10.1093/ageing/24.1.67

Abstract

We examined the hypothesis that awareness of foot position in terms of the slope of the weight-bearing surface declines with age. We further postulated that the decline would be due to a change in plantar tactile sensibility, and that footwear would further impair position judgments. We compared 15 men aged over 65 years (mean age 73) with 36 men aged under 40 (mean age 30) in terms of estimates of amplitude and direction of surface slopes. We employed a ratio scale of 0-10 representing actual slopes of 0 degrees-25 degrees in increments of 2.5 degrees. In order to examine whether subjects overestimated high angles they were told that the scale ranged from 0 to 15. We found significant differences between the two groups in terms of estimates and the effect of footwear. Psychophysical functions for estimate of slope were 0.95 for the young when barefoot and 0.71 when shod compared with 0.80 and 0.81 respectively for the older men. We conclude that sensitivity to foot position declines with age, mainly owing to loss of plantar tactile sensitivity. Footwear impairs foot position awareness in both young and old. Loss of foot position awareness may contribute to the frequency of falls in later life.

体重負荷面の傾斜による足の位置の認識が年齢とともに低下するという仮説を検討した。我々はさらに、この低下は足底の触感の変化によるものであり、履物は位置判断をさらに損なうと仮定した。私たちは斜面の振幅と方向の推定に関して65歳以上の男性15人（平均73歳）と40歳未満の男性36人（平均30歳）との比較した。2.5度刻みで0度〜25度の実際の傾斜を表す0〜10の比率スケールを採用した。被験者が高角度を過大評価しているかどうかを調べるために、スケールは0から15の範囲で区別した。我々は、推定値と履物の効果に関して、2つのグループの間に大きな違いを見つけた。傾斜を推定するための心理物理学的関数は、裸足では若年者は0.95であり、履物をはいた状態では0.71で、高齢者ではそれぞれ0.80および0.81であった。私たちは足の位置に対する感度は、主に足底の触覚感度の喪失により、年齢とともに低下すると結論づけた。履物により高齢者も若年者も足の位置の認識を損なう。足の位置の意識の喪失は、晩年の転倒の頻度に寄与する可能性がある。